Monnikspeper

Monnikspeper of Kuisboom (Vitex agnus-castus) is de enige Europese soort uit een voornamelijk tropisch geslacht van bomen en struiken. Hij komt voor in het Middellandse Zeegebied en is aangepast aan het leven aan en in rivierbeddingen: een rheofyt, die zich met zijn buigzame takken in snel stromend water staande weet te houden. Het is een geurende opgaande struik met handvormig samengestelde bladeren en kleine paarse bloemen in dichte, eindstandige trossen, die pas laat in de zomer bloeien. De Nederlandse naam, Monnikspeper of Kuisboom, komt van het gebruik van de doosvrucht als vervanger voor peper. In tegenstelling tot peper zouden deze vruchten het libido juist verminderen. De scherpe en bittere smaak komt door de aanwezige flavonoïden en iridoïden. De wetenschappelijke naam Vitex komt waarschijnlijk van het Latijnse woord vitilis, van vlechten. Agnus-castus, een oude geslachtsnaam, is een samenstelling van het Griekse woord agnos (kinderloos) en het Latijnse woord castus (kuis). Vooral de witte vorm van deze soort werd gezien als een symbool van kuisheid.