Op 28 april is de Hortus botanicus Leiden in het zonnetje gezet vanwege een bijzonder jubileum: de botanische tuin is veertig jaar lid van de vereniging Imkers Leiden en omstreken. Hortusimker Fred Weber ontving daarbij een oorkonde en een speldje uit handen van voorzitter Arjen Gerritsen. Bij de uitreiking was ook Jacques van Alphen aanwezig, emeritus hoogleraar evolutionaire ecologie aan de Universiteit Leiden en auteur van het boek Honingbijen.
Het lidmaatschap gaat terug tot de jaren tachtig, toen oud-hortulana Carla Teune het initiatief nam om de Hortus aan te sluiten bij de vereniging. Volgens Fred Weber heeft dat de tuin veel gebracht. Via het netwerk onderhouden imkers uit de regio contact met elkaar, wisselen zij kennis en ervaringen uit en kunnen zij apparatuur en zelfs bijenvolken met elkaar delen. Ook biedt de vereniging instructies voor het omgaan met plagen, die mede door klimaatverandering vaker voorkomen, zoals de varroamijt en de geelpoothoornaar.
Door een verbouwing op het Hortusterrein aan de 5e Binnenvestgracht bevinden de bijenvolken zich echter momenteel niet in de tuin zelf. De kasten staan tijdelijk opgesteld op het dak van het Gorleaus-gebouw en bij de 17e-eeuwse buitenplaats Berbice. In totaal beheert de Hortus dit jaar vijf bijenvolken. Na afronding van de werkzaamheden keren er naar verwachting drie terug, om te voorkomen dat honingbijen te veel concurreren met wilde bijensoorten in de tuin.
Imkers hebben al jarenlang te maken met toenemende uitdagingen bij het gezond houden van hun bijenvolken. Binnen verenigingen als de Imkers Leiden en omstreken wordt daarom actief kennis en ervaring uitgewisseld over hoe met dergelijke plagen om te gaan. “Bijen houden doe je nooit alleen,” zegt Jacques van Alphen.
