Drakenbloedboom

Wat is drakenbloed? Een rode hars uit de stam van enkele soorten Dracaena, die in de Oudheid al Drakenbloed werd genoemd. Deze hars werd gebruikt als geneesmiddel en kleurstof, en voor de bereiding van vernis. Waarschijnlijk ging het daarbij om Dracaena cinnabari van het eiland Socotra, voor de kust van Somalië. Er zijn ongeveer 40 verschillende soorten Dracaena, de meeste in de tropen. Ook de Drakenbloedboom die hier het best bekend is, Dracaena draco, produceert deze hars, die door vioolbouwers wel in vernis wordt gebruikt. Allebei de onderdelen van de naam, Dracaena en draco, zijn afgeleid van het Latijnse woord voor draak. Het sap stond in de middeleeuwen in een kwade reuk, vanwege de rode kleur en de associatie met bloed en draken. Toch worden er in kruidenboeken van Dodoens geneeskrachtige eigenschappen aan toegeschreven. Deze boom komt oorspronkelijk van de Canarische eilanden, en kan in een warmer klimaat dan het onze uitgroeien tot een grote compacte boom van wel 20 meter hoog en met een enorme omvang. Hij vertakt zich maar eens in de tien jaar, waarschijnlijk na de bloei. De bloemen zijn wit en staan in lange vertakte trossen. De bessen zijn vrij groot en oranje. Het is heel goed mogelijk om zelf een plant uit zaad op te kweken. Drakenbloedbomen kunnen honderden jaren oud worden. In ons klimaat moeten ze ’s winters naar binnen, dus kunnen ze hier alleen in een kuip gedijen. In zuidelijker landen zoals Portugal, groeien ze buiten. Het grootst bekende exemplaar staat op Tenerife.